Pada Mac lalu, saya dan rakan-rakan kembara bercuti ke salah sebuah bandar tertinggi di dunia Lhasa, Tibet.
Bagi membolehkan kami menyesuaikan diri dengan altitud tinggi, kami memutuskan untuk menaiki kereta api selama 34 jam dari Chongqing, China ke Lhasa, dan bukannya menaiki penerbangan terus ke bandar. Tetapi ia adalah pilihan yang baik kerana ia memberi kami peluang untuk menikmati pemandangan indah yang terkenal di sepanjang perjalanan kereta api.
Awda sering kali dinasihatkan supaya mengelak daripada jatuh sakit sebelum melakukan perjalanan, terutamanya apabila melawat destinasi altitud tinggi seperti Tibet. Malangnya, saya mendapat selesema walaupun mengambil semua langkah berjaga-jaga dan suplemen yang diperlukan sebelum perjalanan.
Bersin pada waktu pagi pada hari kami menaiki kereta api semasa memulakan percutian sangat menguji saya di Tibet.
Kabin tidur empat orang yang kami tempah adalah kecil dan sempit dengan dua katil dua tingkat di setiap sisi. Bersama-sama dengan meja kecil dan tong sampah, tidak banyak ruang yang ada untuk bagasi kami yang akhirnya terpaksa kami masukkan secara paksa di bawah katil dua tingkat bawah.
Ia juga merupakan satu cabaran untuk mendaki ke tingkat atas kerana hanya lantai kecil yang tersedia. Selepas banyak percubaan yang sia-sia, saya dan rakan memutuskan untuk berkongsi katil di tingkat bawah.
Malam pertama saya di dalam kereta api sangat menderita kerana saya demam dan hidung tersumbat. Saya dan kawan juga terpaksa tidur dalam keadaan yang pelik untuk muat ke dalam katil kecil itu.
Apabila kereta api tiba di stesen Lanzhou, hati saya berdegup kencang kerana sejak itu, ketinggian mula meningkat.
Keesokan harinya kami tiba di stesen Xining dan semua penumpang terpaksa beralih ke kereta api lain yang dilengkapi dengan sistem bekalan oksigen. Terdapat juga doktor bersiap sedia di kereta api baharu ini.
Kereta api itu membuat beberapa lagi perhentian di pelbagai stesen di sepanjang perjalanan. Beberapa orang daripada penumpang dibenarkan turun untuk rehat rokok, serta mengambil gambar dan mendapatkan udara segar yang sangat diperlukan.
Semasa perjalanan kereta api terus naik ke atas, kami dapat merasakan udara semakin menipis. Syukurlah, perjalanan itu dapat ditanggung sedikit dengan pemandangan yang indah. Kami melalui beberapa buah tempat yang menakjubkan terutamanya Tasik Qinghai, padang rumput yang tidak berkesudahan dan luas dilitupi salji di samping melihat yak dan biri-biri menghiasi ufuk.
Apabila ketinggian mencapai 2,800 meter (m) di stesen Golmud, saya dan beberapa rakan penumpang yang pernah mengalami alahan ketinggian, memerlukan tiub oksigen. Doktor menjadi sangat sibuk terutamanya apabila kereta api tiba di laluan kereta api tertinggi di dunia, Tanggula Pass (5,000m).
Syukurlah, keadaan perlahan-lahan menjadi lebih baik untuk saya apabila ketinggian menurun ketika kami meneruskan ke Lhasa (3,600m).
Kemudian kami tiba di Lhasa dalam keletihan namun teruja. Kami terus menyesuaikan diri pada hari pertama di sana kami dinasihatkan untuk bercakap dan bergerak perlahan-lahan bagi menjimatkan tenaga. Ini adalah petua yang bagus kerana hanya bercakap beberapa ayat membuatkan kami tercungap-cungap.
Pada hari kedua di Lhasa, kami akhirnya dapat memulakan percutian dengan selesa. Kami melawat Kuil Dazhao sebelum ke kemuncak percutian kami, Istana Potala.
Semua orang kagum dengan istana yang tersergam indah ketika kami menuju ke pintu masuk. Walau bagaimanapun, keterujaan kami bertukar menjadi kebimbangan apabila kami melihat pada langkah pertama yang sangat menakutkan. Sambil menarik nafas panjang, kami menaiki semua kira-kira 2,000 anak tangga dengan perlahan, serta yakin.
Pada ketinggian 3,700m, ia benar-benar menguji ketahanan dan kesabaran ketika kami menaiki anak tangga dan mendaki cerun berbatu. Kami hanya boleh melakukan kira-kira 20 anak tangga pada setiap perjalanan sebelum merasa keletihan.
Tetapi kami tetap bertahan dan dengan galakan berterusan daripada pemandu pelancong, kami menuju ke Istana Merah, titik tertinggi Istana Potala. Perasaan yang benar-benar nyata dan yang pasti menggembirakan.
Selebihnya percutian tidak begitu membebankan dengan lawatan ke tempat-tempat dengan pemandangan indah pergunungan salji, taman bunga pic dan Gua Ais Biru, yang sebenarnya merupakan tasik beku dengan pembentukan ais dan salji yang luar biasa.
Saya bersyukur berjaya mengharungi cabaran dan menyempurnakan percutian kerana pada mulanya saya berasa berputus asa dan ingin kembali pulang ke Malaysia semasa perjalanan kereta api dan ketika hidung saya tersumbat. Tetapi semua perkara dipertimbangkan, ia adalah percutian yang tidak dapat dilupakan dan saya pasti akan kembali untuk meneroka kawasan lain di rantau tertinggi ini di bumi. – OLEH TAN AI-KEAT